軟壓縮卡，也稱視頻采集卡，該電路板卡主要是由1個或多個視頻采集芯片及周邊元件、電路組成，電路結構比硬壓縮簡單。這種卡只負責采集視頻，而視頻壓縮、解壓縮及其他視頻處理則是由CPU運算實現。

　　軟壓縮視頻采集卡基本原理：攝像機模擬視頻信號輸入到DVR卡，由視頻采集芯片將模擬信號轉換成數字信號，然后直接或通過PCI橋芯片進入PCI，再傳輸到內存，顯卡中，由CPU執行DVR軟件里的壓縮算法，將龐大的視頻信號壓縮后存儲到硬盤中。硬壓縮卡，也稱視頻采集壓縮卡，該電路板卡與軟壓縮卡不同的是，多了視頻壓縮與解壓縮部分電路結構，視頻壓縮沒有交給電腦CPU去處理，而是交給DSP芯片去處理的。

　　硬壓縮視頻采集卡基本原理：攝像機模擬視頻信號輸入到DVR卡，由視頻采集芯片將模擬信號轉換成數字信號，然后傳至板卡自帶的臨時存儲器中，再由卡上自帶視頻壓縮芯片執行壓縮算法，將龐大的視頻信號壓縮變小，后這些壓縮后的直接或通過PCI橋芯片進入PCI，存儲到硬盤。

　　在視頻壓縮能力方面，硬壓縮優于軟壓縮。軟壓縮卡由于利用CPU壓縮，消耗電腦資源，合理配置電腦是軟壓縮DVR長期穩定運行的關鍵。